Il Cicr è un’istituzione indipendente e neutrale che protegge e assiste le vittime della guerra e della violenza armata. Il Cicr interviene nelle situazioni di emergenza e promuove il rispetto del diritto internazionale umanitario e l’integrazione di tali norme nelle legislazioni nazionali.
La Croce rossa internazionale, tuttavia, così come la Cri italiana si occupa anche a vasto raggio di raccolta e sensibilizzazione alla donazione del sangue.
L’azione del Cicr si fonda sulle convenzioni di Ginevra del 1949 e sui loro protocolli aggiuntivi, sui suoi statuti, nonché su quelli del Movimento internazionale della Croce rossa e della Mezzaluna rossa, e sulle risoluzioni delle Conferenze internazionali della Croce rossa e della Mezzaluna rossa.